Caractéristiques :

Ce genre regroupe 17 espèces de palmiers, parmi lesquelles le palmier dattier. On rencontre des phœnix d’aspect très différents : certains ont un tronc unique (stipe), d’autres la forme d’une haute touffe (palmiers cespiteux). D’autres encore sont de petites plantes, le plus souvent à tige unique. Dans la région parisienne, les différentes espèces sont cultivées en serre froide ou tempérée ; la plupart d’entre elles peuvent être installées en pleine terre dans le Midi méditerranéen. Il existe des pieds mâles et des pieds femelles qu’il est nécessaire de cultiver ensemble pour obtenir des fruits, souvent comestibles.

Toutes les espèces présentent de grandes feuilles, pennées et persistantes, à pétiole robuste, plus large à son attache sur le stipe. Ces palmes sont souvent larges et inclinées vers le bas.

Les différentes espèces de phœnix ont généralement un port très étalé. De petites fleurs, unisexuées, apparaissent au printemps, groupées en inflorescences pendantes. Les fleurs femelles produisent des fruits charnus.

Espèces et variétés :

• Phœnix acaulis est une plante de 30 cm à tronc unique, aux feuilles longues et au port très étalé, cultivée sous nos climats en serre tempérée.
  
• P. canariensis, le dattier des Canaries, peut atteindre 20 m dans son pays d’origine. En culture, il dépasse rarement 5 m. Il présente un stipe unique et une couronne de longues et larges palmes d’un beau vert vif, qui retombent gracieusement. Les fleurs s’épanouissent en longues inflorescences au début du printemps, malheureusement elles ne viennent pas en serre. Les fruits ressemblent beaucoup aux dattes.
  
• P. dactylifera, le palmier dattier est cultivé en serre, il atteint 5 m et présente un port assez étalé. Ce palmier est surtout cultivé pour ses fruits. C’est aussi une plante d’appartement très décorative.
  
• P. reclinata (ou P. pumila), plante cespiteuse atteint environ 3 m en serre. Il présente de longues palmes, épineuses à la base.
  
• P. rœbelinii doit bénéficier de l’abri de la serre tempérée sous le climat de la région parisienne. Originaire du Siam, cette plante assez petite (1 m), à port très étalé, a de belles feuilles retombantes.
  
• P. sylvestris mesure 4 à 5 m en culture, et 15 m environ en Inde, son pays d’origine. Il porte de longues palmes gris-vert, épineuses à la base.

Culture :

Les phœnix ne sont pas rustiques sous le climat de la région parisienne. Les espèces les plus fragiles, tel Phœnix acaulis, doivent même bénéficier de l’abri de la serre tempérée. Ces plantes se développent bien dans un compost riche, une terre franche enrichie d’un tiers de terreau bien décomposé. Elles ont besoin d’arrosages importants et réguliers pendant la période de végétation active, de mai à septembre. Durant la mauvaise saison, l'apport en eau doit être très restreint. Recommencer à arroser à partir du mois de mars. En serre froide, les grands sujets sont placés dans des bacs ; les espèces plus petites sont cultivées en pots et rempotées tous les ans. Il est bon d’apporter des engrais en solution de manière régulière avec les arrosages.
Les phœnix ont besoin de beaucoup de lumière. En été, pendant les grosses chaleurs, les ombrer légèrement pour protéger les feuilles des rayons du soleil, afin qu’elles ne jaunissent pas.
Dans les pays méditerranéens, où ils sont cultivés en pleine terre, les phœnix doivent être installés dans une terre riche, en exposition abritée.

Multiplication :

On procède généralement par semis de graines, les noyaux des fruits, qui germent rapidement. Les espèces cespiteuses produisent des rejets que l’on sépare pour les placer en pots individuels, en serre de reproduction.